新冠肺炎重创美国航空业，大型航空公司裁员数以万计，小公司则接连破产。在这个黑暗时代，台裔创业家谢博元（Tom Hsieh）及他的初创企业Float Shuttle，却斥资800万元（美元、下同），收购宣告破产的阿拉斯加地方航空公司Ravn Alaska核心资产。大胆在行业低位"搏铺劲"的谢博元接受《苹果》专访说，"人们都纷纷避开航空业，大家都在找买家，但我们够疯狂，见到这个商机，真的执到宝。"
5岁时随父母由台湾移民美国的谢博元，一直有个航空梦。两年前，他与拍档在洛杉矶成立初创航空公司Float Shuttle，希望解决当地塞车问题；今年2月，他们终于获美国运输部批出营运许可，但启航不到两星期就遇上世纪疫情，公司被迫停运，"当我们暂停Float Shuttle时，我们开始审时度世，『到底航空业有甚么机会及需求』。即使很多航空公司倒闭，但我们相信在某些地区，航空业仍然至关重要，有很大需求，因此我们把焦点放在阿拉斯加。"
Float Shuttle团队一启航即遇滑铁卢，在航空界再觅新商机。
在2018年，谢博元萌起"飞越交通"念头，针对通勤时间每日超过两小时的上班族，以月费1,250元（美元、下同，约9,700港元）形式，一周提供五天"坐飞机上下班"服务，平均每程费用只要约30元。而以往花两、三小时的车程，坐飞机只须15分钟，大大节省时间。
谢博元表示，小型飞机只有9个座位，只需集齐9个前往相同目的地的旅客，航程便可成立。这个概念推出后，已有超过3,500人表示感兴趣，加入等候名单，不少甚至预先支付订金预留位置。
为了节省成本，谢博元向位于佛罗里达州的Southern Airways Express租借飞机及机师，花了两年多时间筹备，他成立的"Float Shuttle"终于在今年2月24日，获美国运输部批准营运，3月2日启航。营运初期，两条航线分别由霍桑 （Hawthorne）往返拉文 (La Verne)，以及霍桑至卡马里奥（Camarillo）。
虽然营运首阶段仅提供有限度服务，但两周合计，公司已录得超过三万元收入。但他的航空梦刚开始，美国在3月份爆发武汉肺炎，加州大部分城市实行居家避疫，小型机场被关闭，加上居民留家工作，公路不再挤塞，Float Shuttle被迫暂停营运。
疫情侵袭下，阿拉斯加地方航空公司Ravn Alaska宣告破产。Ravn是当地第二大航空公司，拥有1,300名员工及72架飞机，但由于过度併购，资金链出现问题，负债达9,000万元，疫情下申请破产保护，需拍卖资产抵债。由于看好公司前景及地区货运需求，谢博元瞄准机会，与Float Shuttle团队斥资800万元，投得Ravn核心资产和旗下七架飞机，收购价比开价的1,900万元，便宜一半以上。
他于去年底接受《苹果》访问时，对于Float Shuttle前景感到乐观。(张紫茵摄)
"这是一个战略转向，我们要面对在洛杉矶（Float Shuttle）的问题，计划目前并不可行，到底要如何处理呢？要做甚么把公司维持作一间航空公司？我们看到这个机会，投资者也惊叹，在这个纷乱大环境，特别是疫情对航空业的影响，这可能是一个宝藏，一间仍然可以赚钱的航空公司。"
谢博元由小型初创航空公司创办人，摇身一变成为Ravn新总裁。(受访者提供)
谢博元指，Float的天使投资者对于他们的决策很满意，认为收购Ravn是执到宝。(受访者提供)
由小型初创航空公司创办人，摇身一变成为Ravn新总裁，谢博元坦言，收购Ravn决定非常疯狂，他形容是"小鱼吃大鱼"。但协助这间航空公司保持营运，除了可帮助阿拉斯加偏远地区居民出入，聘请当地员工增加就业外，疫情过后，如果要重启洛杉矶Float Shuttle业务，届时也可以得到更强大支援团队及后盾。
谢博元的航空梦，是要洛杉矶上班族不再受塞车之苦，搭飞机上班。(张紫茵摄)
谢博元指，Ravn航线覆盖阿拉斯加偏远地区超过100个社区，很多地方无法经陆路前往，因此对航空运输需求殷切；公司去年收入达两亿元，一半来自货运，客运方面，两成乘客有医护需求，"即使在疫情下，由于一半收入来自货运，我们预计公司年收入至少也有一亿元。"目前，Ravn已经还清债务，谢博元和他的团队正为机队和机师处理牌照问题，计划重新招聘，多租下两至三架飞机，预计在10月内重启17条航线。
南加州有很多小型机场，无须经过安检及关口，直接可以上机。(张紫茵摄)
(来源: 苹果新闻网)
