两百多年来一直被教授给医生的水盐平衡，并不是个难理解的理论。
人类的身体依赖这种必不可少的矿物质实现各种机能，包括血压和传递神经脉冲。我们必须小心地维持血液中的钠浓度。
如果你食用了很多盐——氯化钠——就会口渴，会喝水，这样就会稀释你的血液，使之保持适当的钠浓度。最终你会通过尿液排出大部分多余的盐和水。
这个理论直观简单。但它或许完全是错误的。
一项研究否定了有关身体如何处理盐分的许多传统认知，并表明高浓度的盐分或许对减肥有帮助。该研究最近通过在《临床调查杂志》(The Journal of Clinical Investigation)上的两篇复杂的论文得到发表。
这些结果令肾脏专家感到震惊。
“实在太新奇、太惊人了，”哈佛医学院(Harvard Medical School)医学助理教授梅拉妮·霍尼格(Melanie Hoenig)说。“研究做得十分严谨。”
匹兹堡大学(University of Pittsburgh)教授詹姆斯·R·约翰斯顿(James R. Johnston)在两篇文章的页边标出了每一个让他意想不到的发现。结果两篇论文都被他涂满了。
“的确很酷”，他说。不过他也提到，这些发现需要重复验证。
这些新发现是科学家延斯·蒂策(Jens Titze)几十年坚持不懈研究的结果，他现在是范德堡大学医学中心(Vanderbilt University Medical Center)和德国埃朗根临床研究跨学科中心(Interdisciplinary Center for Clinical Research in Erlangen)的肾脏专家。
1991年，还是一名柏林医学生的蒂策，上了一门有关极端环境下人体生理的课程。这门课的教授与欧洲太空计划合作，展示了一项为期28天的模拟飞行任务的数据。在这项任务中，全体宇航员都生活在一个小太空舱里。
这项任务的主要目标是了解宇航员们会如何相处。但科学家们也收集了他们的尿液和其他生理指标。
蒂策在这些数据中注意到了一些令人困惑的地方：宇航员们的尿量以七天为一个周期上下波动。这与他在医学院学到的东西是完全矛盾的：不应该有这样的时间周期。
1994年，俄罗斯太空计划决定在和平号(Mir)空间站进行为期135天的生命模拟实验。蒂策设法去了俄罗斯，研究宇航员的尿液变化规律，以及饮食中的盐如何影响这些变化。
结果他有了一个惊人的发现：宇航员身体中的纳浓度以28天为周期进行变化，而且这些变化与他们的尿量多少无关。此外，钠浓度的变化规律也比尿样变化更加显著。
纳浓度本应随着尿量变化而增减。尽管这项研究不够完美——宇航员的钠摄入量没有经过精确的校准——但蒂策确信，有液体摄取之外的其他东西在影响船上宇航员体内的纳存储。
他意识到，这样的结论是“异端邪说”。
2006年，俄罗斯太空计划又宣布了两项模拟研究，一项持续105天，另一项520天。蒂策看到一个机会，可以让他搞清楚这些异常的发现是否是真的。
在时间较短的那个模拟项目中，宇航员最初的饮食每天摄入12克盐，之后是每天9克，然后变成每天6克的低盐饮食，每个阶段持续28天。在时间更长那个任务里，宇航员们也会多一个每天摄入12克盐的饮食周期。
跟我们大多数人一样，这些宇航员也喜欢吃咸的。33岁的德国人奥利弗·克尼克尔(Oliver Knickel)如今是斯图加特一名汽车工程师，当年参加了那个项目。据他回忆，即使是每天提供12克盐的食物对他来说也不够咸。
他说，当盐含量下降到每天6克时，“就不怎么好吃了。”
真正让人震惊的事情发生在蒂策测量全体宇航员尿液中的纳含量、他们的尿量，以及血液中的纳浓度时。
诡异的尿量变化规律依然存在，但一切似乎都是和教科书是一致的。当宇航员摄入更多盐，就在尿液中排出更多盐；血液中的钠含量保持不变，但他们的尿量会增加。
“但接着我们看了他们的液体摄入量，结果大吃一惊，”他说。
长时间看，当宇航员摄入更多盐分时，他们并没有摄入更多液体，反倒喝得更少。那他们排泄出去的水是从哪里来的？
“只有一种办法可以解释这种现象，“蒂策说。“当盐摄入量增加时，身体很可能自己生成或制造了水分。”
为了有进一步的了解，蒂策开始在实验室里用小鼠做研究。果然，他在这些动物的饮食中添加越多的盐，它们的饮水量就会越小。他找到了其中的原因。
这些动物是在获得水分——但不是通过饮用。糖皮质激素水平增高，促使体内脂肪和肌肉分解，由此释放出水分，供身体使用。
但蒂策也发现，这个过程需要消耗能量，所以小鼠在高盐分饮食期间进食量增加了25%。这些激素或许也是导致尿量从长期看出现异常波动的一个原因。
科学家们知道，饥饿的身体会燃烧自己的脂肪和肌肉来维持生命。但意识到采用高盐饮食也会出现类似的情况，给人带来启示。
哈佛医学院肾病学家马克·泽德尔(Mark Zeidel)撰写了一篇社论，与蒂策的论文一起发表，其中指出人类的做法和骆驼是一样的。骆驼要穿越没水的沙漠，作为替代，它分解驼峰中的脂肪来获得水分。
在这个发现带来的诸多启示中，有一个是我们也许可以利用盐来减肥。科学家们通常认为高盐饮食会促使身体摄入更多液体，进而令体重增加。
但如果平衡更高的盐分摄入会促使身体分解组织，那它或许也能增加能量消耗。
不过，蒂策表示他不会建议通过摄入很多盐来减肥。如果他的结果是正确的，那么从长期看，摄入更多的盐会让你感觉更加饥饿，所以你必须确保自己不会吃更多的食物，不然就把额外燃烧的卡路里抵消掉了。
蒂策还提到，高糖皮质激素水平与骨质疏松症、肌肉损失、2型糖尿病等代谢问题存在关联。
