近年研究发现，糖尿病并发症也会累及关节，比较常见的就是伴发肩关节周围炎。其特点是对称性，即双侧肩关节周围的软组织同时累及，并且容易反复发作。流行病学调查显示，1型糖尿病人肩周炎患病率约为10%，2型糖尿病人肩周炎患病率高达22.4%。亦有研究显示，2型糖尿病人肩周炎的患病率达29%。
为什么糖友易患肩周炎呢？佛山市中医院疼痛科龚琴主任医师解释，从中医的角度，一般认为肩周炎的发生与气血不足、外感风寒湿邪及劳损有关，可归纳为痹证范畴，故又有“肩痹病”等病名。而从现代医学的观点来看，目前认为肩周关节炎可能与血管病变、胶原蛋白、微血管并发症、C反应蛋白、糖脂代谢异常紊乱等有关，其真正病理机制尚有待进一步研究。
对糖友而言，由于高血糖易损伤小血管壁，容易导致局部肿胀，这种病变发生于肩关节周围软组织时，尤其是肩周部易磨损老化的肌腱和关节囊处，或会加重该处炎症反应，从而诱发肩周炎。
另一方面，胶原蛋白是组成韧带和肌腱的主要成分，糖尿病患者由于高血糖易致葡萄糖与胶原蛋白的结合物在肩部软骨和腱鞘处沉积，或使关节囊增厚，肩关节活动受限，从而引起肩关节病变。
肩痛未必是肩周炎 莫盲目希望锻炼自愈
很多患者认为肩痛是自愈性疾病，临床中部分肩关节活动受限患者确能通过自行锻炼、理疗使症状得到缓解。但是，龚琴提醒：肩痛不等于“肩周炎”，而且随着现代医学的发展，对“肩周炎”的诊断也越来越精准了，有研究发现，在60岁以上由于肩痛就诊的老年人中，肩袖损伤和肩峰撞击症的比例高达70％，其发病率远远高于“肩周炎”。
因此，他建议肩痛患者需到正规医院专科就诊，通过体格检查以及MRI进行鉴别诊断。如果患者被确诊为肩袖损伤的话，则不宜进行甩臂、爬墙动作等手过头顶的锻炼，否则非但不能缓解疼痛，还可能加重症状、出现关节活动受限。“对于肩袖损伤类的患者，早期诊断早期治疗可达到良好的疗效，一旦出现关节僵硬、功能明显受限，治疗非常棘手，严重者需要麻醉下手术松解治疗。”
而对于糖尿病相关的肩周炎患者，常因双侧肩关节周围的软组织同时累及，并且容易反复发作，疗效慢，治疗周期长。龚琴提示：“建议糖尿病患者出现肩痛不适时应尽快就医，而肩周炎患者也要查一下血糖。”