常吃加工肉容易痴呆。《美国临床营养杂志》近期一项研究指出，每天吃25克的香肠、培根、腊肠或咸牛肉等加工肉类，可导致痴呆风险提高44%。
英国利兹大学食品科学与营养学院营养流行病学组专家Janet E. Cade介绍，世卫组织报告全球痴呆症患者已达5000万以上，每年还有1000万的新诊断病例。在美国，2014年约有500万人患痴呆症，到了2060年可能增长至1400万。
阿尔茨海默病是导致痴呆症的首要原因，占总病例数的60%—70%，约5%—10%的病例与大脑血流受阻有关，比如卒中导致的血管性痴呆。其他包括遗传环境因素，以及生活方式等都会影响痴呆的进展。
Cade说，此前研究称肉类消费量与痴呆风险有关，而本项研究证实，加工肉类可明显增加痴呆风险，而其他红肉可能还有大脑的保护性作用。
研究人员收集了英国生物银行共49万人的数据，他们年龄在40岁—69岁之间。研究人员要求他们填写一份饮食问卷，对24小时饮食进行评估，估计每个人食用的肉类总量和每种肉类的食用量。研究人员还收集了参与者载脂蛋白ε4等位基因信息，这种基因与痴呆症风险增加有关。随访期共达8年，通过医院诊断和死亡率数据确定他们各种原因导致的痴呆，阿尔茨海默病以及血管性痴呆的后续影响。
结果显示，49万名参与者中，共有2896人患有痴呆症，其中1006例为阿尔茨海默病，490例为血管性痴呆。调整年龄、性别、社会地位以及吸烟、运动量和烟酒消费等其他因素后发现，每天多吃25克的加工肉类，可导致痴呆症风险上升44%，阿尔茨海默病风险增加52%。吃大量加工肉类与血管性痴呆风险升高有关，但食用量与风险的联系并不显著。
此外，载脂蛋白ε4等位基因使患痴呆症的风险增加了3—6倍，但对饮食带来的风险影响不大。
该课题组博士生Huifeng Zhang解释，世界范围内痴呆发病率不断上升，饮食是所有风险当中最可被改变的一种，调整饮食有降低痴呆风险的可能性。本项研究表明，加工肉类的消费与一系列疾病风险增加有关。当然，这项研究仅包含部分年龄人群，特别是缺乏70岁以上年龄人群数据，这本来是痴呆症率最高的群体，对整体数据的准确性造成较大影响。
英国伦敦大学学院老年精神病学教授Robert Howard评价，这是一项观察性研究，没能证明食用加工肉类导致痴呆的机理，只是二者的统计关联，很可能有其他的影响因素。因此，这项研究还不能让我放弃在早餐中加一份培根。