时间过得很快，全球各国才在21世纪初期，开始接受世间所谓的第五代匿踪战机，昂贵的F-22A、F-35、歼20和Su57这些五代机，几乎是无法碰触的高单价军品，但是时代在悄悄之间，已经进入开始预想第六代战机的时代。
美国海军急于要替换目前舰队主力、属于四代半战机的F/A-18E/F战机，故最早提出第六代机F/A-XX需求，希望在2030年代初期服役。（Boeing）
第六代战机要符合什么样的条件？世界各国依据该国的需要以及技术的发展，定义有所不同。但基本上，需要更先进的匿踪设计、更大比例采用复合材料打造机身、更强大的可变循环发动机（VCE）、更先进的AESA主动电子扫描阵列雷达（GaN氮化镓）、更强大的电脑智能以及无人僚机伴飞合作应战等条件，基本上是各强国目前对于第六代战机的共同要求。
由于战机的研发与造价成本越来越昂贵，全球已经少有国家能够独立开发下一代第六代战机，目前环顾全球，仅有中国与美国有相当符合上述条件的第六代机计划，俄罗斯是昔日强权，其第五代机投产都有问题，开展第六代机研究虽然已经立项，但是端视俄罗斯的经济情况才有展开可能。而日本、欧洲各国都已经提出第六代机构想，但是由于科技、预算和研发能力、战略环境与战术想定等不同因素，各国对于六代机的定义也不同，而且各国为了经济条件，合作进行六代机研发生产的机会很大。
不论第六代机的面貌如何，其与无人僚机一起伴随接战的能力，是绝对不可缺乏的，能够轻易操控无人僚机作战，代表其驾驶界面已经进入浸沉式虚拟操控，且对状况感知（SA）科技已经有足够掌握。图为英国的第六代战机暴风（Tempest）的无人僚机作战概念图。（BAe System）
六代机是属于2030年代开始的战机争霸战，目前仅有中美二个强权拿到入场券，中国大陆歼20B战机的投产，已经开始实现中国自制批量生产的后五代机实力，而从2010年代中期开始立项研发的中国第六代机各项核心技术，也都已经秘密展开。而美国为了维持超级强权地位，第六代机的设计与研发，在近年来加快脚步，由于美国空军与海军的需求不同，可能同时会有二种六代机或者更多机种的研发计划，目前也都尚未定论。
歼20B横空出世 投入量产的幕后
解放军奉行的是防御性国防政策，歼-20等新锐武器的开发都是为了防卫国土，并非像美军般强调要“全球部署”的穿透性打击，（Getty Image）
自2017年起，急于保持绝对优势的美军与洛克希德?马丁（Lockheed Martin）公司合作投入编号为AIM-260的“联合空中战术导弹”项目，射程预估要与霹雳-15相颉颃，计划于2022年形成初始作战能力。此外，美军还着手改进AIM-9X响尾蛇导弹的发动机，以对抗霹雳-10。而这些举措，俱在在显露美国对解放军日新月异的军事科技的戒心，亦从侧面证实了歼-20的列装的确撼动了美军。
中国极度神秘的六代机研发计划
2016年8月中旬，美国一份报告曝光了中国所谓的第六代战机。（美国MSIC）
中国航空研究院所提的“新一代战斗机”，则是基于本国现有战机划定标准而言，并在列-20基础上提升一代的新型战机。将其视为中国的第五代战机，或与美俄标准吻合的第六代战机，也未必不可。中国的这款新一代战斗机，究竟何时研制成功，又会是什么样子？
中国逐渐超前 美军苦苦追赶六代机计划
美国三大战斗机制造商之一的诺斯罗普格鲁曼公司，发布下一代战斗机概念图。（Northrop Grumman）
2016年5月，美国空军“空中优势2030”项目组（ECCT）经过一年研究提交了《2030年空中优势飞行规划》，提出了“穿透性制空”（PCA）概念。在未来面对军事强国日益发展的“反介入/区域拒止（A2/AD）”能力时，美军的火力投送能力将受到限制，“数量优势”将不断丧失。
俄罗斯空防的新思考
2016年俄罗斯国家杜马国防委员会成员亚历山大·塔涅耶夫宣布，现有的120余架米格-31，将于2028年以前全数退役，改以新型高空拦截机米格-41（MiG-41）取代。
日、欧等中型强权国家的六代机发展现况
为了因应中国威胁，日本防卫省在2020年7月，紧急公布该国将在2030年试飞、投产第六代战机，也就是三菱F-3战机，且已经有清晰的战机构型图。（日本防卫省）
英国与日本的防空需要相当类似，日本必须应付来自中国大陆、俄罗斯方面高空高速战斗机的拦截需求，故需要拥有双发动机、高空高速拦截的纯制空（Counter Air）战机。英国也类似，其空军需要应付来自北海的俄罗斯高空高速战机的挑战，故也长期需要双发动机的高空高速重型制空拦截机。