当地时间9月29日，美国总统大选首场电视辩论在俄亥俄州克利夫兰（Cleveland, Ohio）的西部保留地大学（Case Western Reserve University）举办。整场辩论虽然仅耗时一个半小时，不过，这场在举国甚至举世关注之下的辩论，其背后从出资到筹备，有关机构所付出的代价不容小觑。
根据主办方总统选举委员会（Commission on Presdiential Debates）的资料，每届总统辩论除了多家企业、基金会为委员会出资外，为辩论提供场地的各所高校还需要向委员会缴付一笔费用，并再另外承担在校内举办活动所产生的额外开支，如安保、人流控制、设备以及大批记者、竞选活动工作人员以及公众提供等等。
而据《商业内幕》（Business Insider）的报道，高校为举办辩论而承担的总支出高达四百至五百万美金，当中两百万是向总统选举委员会所支付的费用。美国公共广播电视公司（PBS）报道称，每次大选会有将近60所高校争夺举办总统辩论的权利。高校为活动主办方提供场地，不但不收费，反而还要支付高昂的费用，其原因何在呢？
“高性价比”广告
从历年举办总统大选辩论的高校名单来看，这些学校的知名度均相对较低，而举办总统辩论则是提高学校知名度绝无仅有的机会。
纽约州马瑞斯特学院（Marist College）的招生主任Kent Rinehart称：“任何时候一所高校能得到全国性的关注，无论是因为举办总统辩论或是体育活动——比如一场NCAA篮球淘汰赛— —都能帮助学校提高知名度。”
此次举办首场辩论的的西部保留地大学卫生健康学院外景。（美联社）
据PBS的报道，一场总统辩论能够吸引全国3700万的观众，过去举办辩论的高校预估辩论为学校带来的关注度等同于价值4500万至5000万的广告费。
曾在2000年总统大选举办过辩论的肯塔基州（Kentucky）中央学院（Centre College）由于活动带来的宣传效果，在2012年再次斥巨资举办总统辩论。学校的发言人Mchael Strysick表示：“辩论（产生的宣传效果）持续存在着。一年后、两年后，只要候选人在新闻里出现，他们就会使用辩论中的照片，而这些照片又生成媒体效益。”
对2012年奥巴马与罗姆尼第二场辩论的举办方霍夫斯特拉大学（Hofstra University）而言，该场辩论给校方带来了更直接的影响——该校当年收到的报读申请一下子增加了将近5000。
大选前日，克利夫兰市警察在举办辩论的校园附近巡查。（美联社）
一生只有一次的学生体验
不过，霍夫斯特拉大学校长Stuart Rabinowitz称，广告宣传并非他们举办辩论的首要考虑，他说：“（在校内）举办总统辩论对学生而言是非常激动人心且有教育意义的事情，毕竟这不仅仅是一场辩论。”
维珍尼亚州（Virginia）郎伍德大学（Longwood University）校长Taylor Reveley亦表示，虽然举办辩论需要动员大量的人力，但其结果是值得的。他形容说：“美国总统大选季就像一届超级碗赛事，但又远不止如此。对我们的学生而言，这的确是一生只有一次的见证历史的机会。”
除了为每场辩论提供场所的高校以外，今年作为赞助商的还有知名啤酒商百威英博（Anheuser-Busch Companies） 、国际律师事务所Crowell & Moring、 Judy and Peter Blum Kovler基金会、美国知名设计公司Pentagram、 美国联合航空（United Airlines）以及游说公司State and Federal Communications, Inc. 。
据美媒报道，这些企业实际出资金额不明，但有可能以提供服务的方式进行支援。如啤酒商百威英博负责场地所有参与者、工作人员的食物、饮品；美国联合航空为工作人员、媒体以及公众提供往返辩论场地的低价机票等。