伯恩斯（右二）担任美国常驻北约代表期间，陪同时任总统小布什（左一）出席峰会。（Getty Images图片）
美国驻中国大使一职仍然悬空，美媒周三（17日）引述两名白宫人士消息报道，曾任负责政治事务的国务次卿、在总统拜登竞选时的外交顾问伯恩斯（Nicholas Burns），成为美国驻华大使的主要候选人；美国国务院和白宫未有置评。
消息指，拜登政府希望挑选一名具丰富外交经验的人担任该职，而伯恩斯符合标准。他曾在美国国务院驻外事务处工作长达26年，1997年至2008年先后出任美国驻希腊大使、美国常驻北约代表及国务次卿，目前是美国哈佛大学肯尼迪政府学院教授。
报道指拜登政府继续对华的强硬立场，同时或寻求在气候变化等问题上与中国合作，所以美国驻华大使将成为中美之间的重要沟通桥梁。有专家分析指，无论谁担任该职，都会对拜登的对华政策产生影响力。
拜登团队预计需时数周确定驻华大使人选，至于其他驻外大使候选人，包括芝加哥前市长伊曼纽尔将出任驻华或驻日大使；拜登的前国家安全顾问史密斯（Julie Smith）将出任常驻北约代表等。