几十年前，加拿大科学家从复活节岛的土壤中分离出一种药物雷帕霉素（rapamycin），如今它被科技大亨和长寿狂热者吹捧为减缓人类衰老的最佳药物之一，而且价格不贵。
据报道，目前相关人体研究有限，没有大规模研究。然而，今年发表在《柳叶刀》上的一项系统性回顾研究发现，雷帕霉素对健康人群及与衰老相关疾病患者的皮肤及其附属器、免疫系统和心血管系统具有积极影响。
符合研究人员标准的大多数研究规模都很小，持续时间也很短。有些研究只涉及单剂量雷帕霉素或其衍生物。然而，科学家们现在正在测试雷帕霉素是否可以减少早期阿尔茨海默病（老年痴呆症）老年人的大脑变化。
其他人正在评估每周服用少量药物是否能通过减缓每个排卵周期释放的卵子数量来延迟更年期的开始，从而减缓卵巢老化。
研究仍在初期阶段，需要更长时间的临床试验来验证其功效。
据悉雷帕霉素是一种处方药，被批准用于治疗癌症或防止人体对移植器官产生排斥反应。
《华盛顿邮报》的一项调查发现，在美国，一些医生开具了这种药物的“非标签用途”处方，即用于未经批准的用途，作为一种抗衰老治疗，每周费用只需10元。
尽管雷帕霉素在长寿领域已经流行了至少十年，但最近它再次受到关注，《纽约时报》、《探索杂志》和其他主要新闻媒体纷纷刊登特写报道。它也成为追求长生不老的百万富翁们的宠儿，例如47岁的加州企业家、风险资本家和“生物黑客”Bryan Johnson，去年他从自己的青少年儿子体内抽取了血液，并将其输给自己，他声称现在自己的衰老速度比99%的20岁年轻人要慢。
2009年发表在《自然》杂志上的一项关键研究发现，当雷帕霉素被用于老年小白鼠试验时，它延长了雄性小鼠的寿命9%，雌性小鼠寿命延长14%，这也是第一次有药物被证明能够延长两性动物的寿命。
除了小鼠以外，雷帕霉素还延长了酵母、苍蝇和蠕虫的寿命。
然而，雷帕霉素在人类中的应用仍然存在争议。雷帕霉素的副作用可能包括口腔溃疡、疼痛、发烧、恶心等。
据报道，雷帕霉素是1964年加拿大领导的医疗考察队前往南太平洋复活节岛的成果。加拿大人很好奇：为什么岛上的土著人赤脚行走却很少患破伤风？他们怀疑土壤含有抗菌化合物，于是采集了样本，运回加拿大，交给蒙特利尔艾尔斯实验室的微生物学家Surendra (Suren) Sehgal，Sehgal发现土壤中含有一种能产生强效抗真菌化合物的细菌。
科学界对雷帕霉素的热议无疑反映了人们对延缓衰老的巨大兴趣，但与所有药物一样，其潜在的副作用和长期影响仍需深入研究和谨慎对待。
