美国驻华大使伯恩斯。 澎湃新闻记者 史含伟 图
6月18日至19日，布林肯完成了其首次以美国国务卿身份的访华之旅。在两天时间里，国家主席习近平，中共中央政治局委员、中央外办主任王毅，国务委员兼外长秦刚分别同其举行会见会谈。
时隔五年才又有一位美国务卿访华，这次访问引起了国内外各方的高度关注。秦刚也在同国务卿布林肯举行会谈时指出，当前，中美关系处在建交以来的最低谷，这既不符合两国人民根本利益，也不符合国际社会共同期待。
今年四月底以来，中美双方高层开始恢复较为频繁的互动，各领域的交流开始呈现一定程度的回暖态势。对此，美国驻华大使伯恩斯在近期接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时表示，“中美两国的双边关系有时候是困难的，我们之间有许多不同意见，但中美两国也可以共同合作。对于任何两国之间的双边关系来说，民众之间都需要交流。”
伯恩斯将人文交流尤其是留学生往来比作中美关系中的“压舱石”，“一艘船需要压舱石才能（平稳）漂浮，国与国的关系同样如此——民间交流尤其留学生交流就是其‘压舱石’。”
此外，伯恩斯还呼吁两国政府之间未来保持沟通对话，“我最想说的是，中美两国政府之间有必要保持开放的对话，两国之间需要深入、可靠的渠道以便我们能够讨论这些分歧。”
伯恩斯：疫后时代中美民众需“重建联接”
与伯恩斯的这次采访交流是在五月的一场留学生主题活动上，这是伯恩斯第一次在正式公开场合直面中国媒体。在赴中国履新之前，伯恩斯在美国大学校园内有着长达16年的教学经验。
回忆起这段经历，伯恩斯对澎湃新闻说，“之前我所教授的课程内容之一便是大国政治，我经常告诉我的学生，在没有中国留学生的课堂里来教授美国的大国政治课程是不可行的，因为双方之间无法交流。所以我的课程总是有中国留学生，他们非常优秀，能够用他们自己的方式同美国学生进行交流。所以我们非常希望留学生们可以在中美两国之间交流，因为这也是我们两国长期关系的稳定因素。”
过去三年，受到新冠疫情阻隔以及两国政治关系的影响，中美各界民众面对面的交流与接触在一定程度上陷入了停滞的状态。进入2023年以来，中美两国部分专家学者、商界人士陆续重启线下互访，为了解两国关系现状、恢复实质合作交流提供了宝贵的契机。
伯恩斯表示，中美两国人民自从1780年前后开始便有了接触和贸易往来。如今随着新冠疫情影响的减小，两国民众需要重建联接，这对未来中美关系健康发展十分重要。他认为，应该通过两国留学生、商人以及游客之间的交往，继续增进中美民众之间的相互了解。“在未来的50年到100年内，中美两国无论在政治上还是经济上都会是全球领先的国家，两国人民需要掌握如何更好地合作。”
伯恩斯：美国欢迎中国留学生
在当日活动现场，伯恩斯向现场参与活动的中国学生表达了欢迎，“美国大门敞开，欢迎中国留学生。”据他介绍，目前在美国的中国留学生大约是29.5万人，占在美留学生总数的三分之一。
与此同时，伯恩斯也表达了美国学生希望来华留学的意愿：“目前在中国的美国留学生为350人，这是美国面临的‘真正挑战’。我希望并相信中国将敞开大门欢迎美国留学生，为他们发放签证，逐步恢复在清华大学、北京大学、复旦大学等高等学府开设的相关留学项目。”
值得注意的是，在伯恩斯的“欢迎”表态的同时，一些中国留学生在申请签证和赴美过程中，仍面临着阻碍和不确定性因素。外交部发言人汪文斌今年2月在回答相关问题时指出，敦促美方将欢迎中国留学生的表态落到实处，撤销充满偏见歧视的10043号行政令，停止滥用国家安全概念，停止盘查滋扰、遣返中国赴美留学人员。10043号行政令是特朗普政府时期签署的，旨在“暂停和限制”中国公民通过F或J签证进入美国深造或进行研究工作，拜登政府并没有调整这一前政府时期设立的规定。
对此，中方在秦刚6月18日在北京同林肯举行会谈后也在官方通稿中提到，双方同意鼓励扩大两国人文和教育交流，就增加中美之间客运航班进行积极探讨，欢迎更多学生、学者、工商界人士到彼此国家互访，并为此提供支持和便利。
美方期待在气候变化、食品安全等领域共同努力合作
除了人文领域，伯恩斯还介绍了美方未来希望同中方共同努力和合作的重点领域。
“中美双方需要在气候变化问题上共同努力，我们可以做到。两国的谈判代表，解振华和克里之间有着良好的工作关系。中美还需要共同努力预防和应对下一次（疫情）大流行的出现。此外，中美之间需要在食品安全问题上合作，这不仅仅是中美两国的问题，也是其他许多比我们还要贫穷的国家所面临的问题。”伯恩斯对澎湃新闻表示。
伯恩斯说道，当前有许多具有挑战性的事务，中美两国能够在这些事务上共同努力，美方希望同中方建立深入的联系与渠道。“中美两国关系是复杂的，有时候是困难的，我不认为这种情况会改变，因为我们两国在许多重要问题上有着不同意见，但我们需要就这些问题保持沟通。”
值得注意的是，除了前述关于人文交流的表达外，中美双方也在此次布林肯访华期间达成了其他相关领域共识，包括：双方同意共同落实两国元首巴厘岛会晤达成的重要共识，有效管控分歧，推进对话交流合作；双方同意保持高层交往；布林肯邀请秦刚国务委员兼外长访美，秦刚表示愿在双方方便时访美；双方同意继续推进中美关系指导原则磋商；双方同意继续推进中美联合工作组磋商，解决中美关系中的具体问题。