美国将于3月29日至30日与哥斯达黎加、荷兰、韩国和赞比亚政府共同主办第二届民主峰会。121个国家元首、官员、民权团体和科技公司将以视频形式参加。以色列总理内塔尼亚胡也是被拜登政府邀请在民主峰会上发言的几位国家领导人之一，但最近由内塔尼亚胡推动的司法改革一直被批评者们称为对“民主”的抹杀。
当地时间2023年3月30日，韩国首尔，韩国总统尹锡悦出席第二届民主峰会开幕式，并发表欢迎词。视觉中国 图
以色列右翼政府在2023年1月成立以后，致力于在议会内推动一系列所谓“司法改革”提案，削弱司法权的独立性，加强政府和议会对司法的影响。这些提案收到来自以色列国内外各种强烈反对声音。
3月27日，迫于以色列国内反对司法改革的汹涌民意，以色列总理内塔尼亚胡宣布暂停司法改革。据半岛电视台报道，美国总统拜登在28日意图“趁热打铁”，希望内塔尼亚胡放弃司法改革。面对美国政府的干涉，内塔尼亚胡迅速且坚定地回复，“以色列是一个主权国家，会根据人民的意愿做出决定，而非基于来自国外的压力，包括来自盟友的压力。”
美国政治新闻网站Politico刊文指出，内塔尼亚胡在司法改革问题上的态度暴露了美国对以色列影响的局限性，虽然拜登政府经常强调其与内塔尼亚胡的友谊，但后者的行为无疑正在考验这种“友谊”。
内塔尼亚胡的“一意孤行”
据《华盛顿邮报》报道，拜登政府声称其举办民主峰会的目的是宣扬司法独立和强调民主价值观，但其盟友以色列内塔尼亚胡政府所推动的司法改革似乎与所谓“民主精神”背道而驰。自内塔尼亚胡于1月宣布司法改革计划以来，以色列内部的抗议活动就没有停止过，但不论是选民的呼声还是左翼政党的反对都未能阻挡该计划，甚至连与内塔尼亚胡同党派的国防部长加兰特在发表反对意见后也被解雇。
这种紧张局势使拜登陷入了尴尬的政治困境，一位不愿透露姓名的外交官对《华盛顿邮报》说，内塔尼亚胡已经为此次民主峰会录制了视频信息，并提交给了位于华盛顿的美国官员。目前，拜登政府并未计划取消内塔尼亚胡在峰会上的发言机会，但以色列部分自由派支持者表示，在当前情况下美国为内塔尼亚胡提供所谓“民主峰会”的领导人发言机会非常不妥。
“我认为这会向数月来一直在以民主为由抗议的以色列公众发出一个令人沮丧的信号。”前奥巴马政府官员、曾任美国犹太人大会执行董事的乔尔·鲁宾（Joel Rubin）说，“作为以色列的长期朋友，美国总统的领导力是巨大的。”
当地时间2023年3月28日，以色列内坦亚，附近的一条高速公路上，航拍以色列退伍军人在反对政府司法改革法案的集会上挥舞国旗。视觉中国 图
然而，事实证明，美国对以色列的影响力已不可阻挡内塔尼亚胡推动司法改革的决心。早在3月19日拜登与内塔尼亚胡进行通话时，美方就传递了希望以色列在司法改革问题上寻求妥协的信息，“民主社会是通过真正的制衡得到加强的，（政府）应该在尽可能广泛的民众支持基础上进行根本性变革。”白宫发布的备忘录中指出。
在内塔尼亚胡解雇加兰特后，白宫也发布声明称，对以色列事态的发展“深表关切”，美国前驻以色列大使丹·夏皮罗（Dan Shapiro）表示，这些公开信息反映了拜登“在私下更直接地”表达了对以色列民主状况的看法。
除此之外，拜登还在内塔尼亚胡宣布暂缓司法改革后表示，“希望总理会就此寻求一些真正的妥协，但这还有待观察。”并呼吁内塔尼亚胡政府放弃司法改革，“我希望他们（内塔尼亚胡政府）放弃该法。”拜登告诉记者。
对于美方三番两次的“诚挚呼吁”，内塔尼亚胡明确表示，“以色列是一个主权国家，会根据人民的意愿做出决定，而不是基于来自国外的压力，包括来自最好盟友的压力。”他表示，其政府正在努力“通过广泛共识”进行改革，对于拜登的呼吁，内塔尼亚胡说，“我认识拜登总统已有40多年，感谢他对以色列的长期承诺。以美联盟牢不可破，并且总是能克服我们之间偶尔出现的分歧。”
拜登的“为难”
据美国有线新闻网（CNN）报道，本月早些时候，90多名众议院民主党人致信拜登，敦促他强烈谴责以色列的司法提案。信中写道，“随着以色列议会即将取消司法机构对现任政府的监督，我们敦促你明确表示，美国将坚决反对以色列政府可能因此采取的任何行动......并再次敦促你使用所有可用的外交工具来解决这一严重局势。”
《华盛顿邮报》分析称，随着以色列政府转向右翼，内塔尼亚胡对国内民族主义者和宗教领袖的呼吁更为敏感，极右翼努力让犹太人成为优等公民的愿景违背了美国的价值观。成千上万的以色列人抨击该计划是对该国制衡制度的攻击，许多犹太裔美国人呼吁白宫采取更强硬的立场以支持民主，但这对于拜登来说，意味着与长期盟友背道而驰。
白宫官员在被问及内塔尼亚胡参加民主峰会是否合适时表示，“以色列是受邀参加民主峰会的121个国家伙伴之一。”当被问及内塔尼亚胡的司法改革时，国家安全委员会发言人柯比重申，拜登政府已“私下”和“公开”地表示，该立法将“与所谓制衡的整体理念背道而驰”。
关于以色列当前的危机，一位不愿透露姓名的美国官员表示，美国政府将继续努力保持低调，避免出现混乱的对抗。至于拜登政府是否未能挺身而出，鲁宾称，“他们（白宫）已经认识到手中的筹码有限。”
目前，以色列政府仍然在寻求自由派、世俗派以色列民众以及宗教保守派都能接受的协商，面对即将到来的更严峻的挑战。如果关于司法改革的谈判失败，拜登将再次面临制定一个既具外交性也足够坚定的回应的挑战。
考虑到内塔尼亚胡已经声明司法改革属于以色列内政，部分美国参议员认为拜登或许不该继续对盟国内政发表过激言论。“我会把这问题留给以色列人。”共和党籍参议员约翰·科宁（John Cornyn）在被问及他对以色列司法改革的看法时表示。民主党籍参议员理查德·德宾（Richard J. Durbin）表示，他认为此时不论是拜登政府还是国会，都不应再采取任何措施向内塔尼亚胡施压。