当地时间2023年5月22日，美国华盛顿特区，美国总统拜登在白宫椭圆形办公室会见美国众议院议长麦卡锡。 视觉中国 图
随着美国政府接近债务上限，美国总统拜登于5月22日恢复了与众议长、共和党人麦卡锡的直接谈判。麦卡锡在大约一个小时的会谈后表示，虽然双方仍未达成协议，但他第一次表现出了乐观的态度，“我相信我们可以达成（协议）”。拜登也在会后发布的一份简单的声明中表示，会谈“富有成效”。
然而，据《国会山报》报道，双方在平衡债务的策略上仍呈现出本质分歧——拜登认为应改革税收制度以增加政府收入，麦卡锡则直言“问题不在于收入，而在于支出”，究竟是“开源”还是“节流”，已经成为阻碍两党谈判进程的重要议题。拜登和麦卡锡都承认，任何协议都必须得到两党认同，因为共和党在众议院占微弱多数，而民主党在参议院占多数，互相牵制之下，任何具有偏向性的协议是必然无法成功在两院通过的。
麦卡锡态度松动
此前，拜登数次表示了对该协议谈判进程的乐观态度，而麦卡锡则显得更加保守，在经历了上个周末的两党谈判及拜登返美后的第一次会面后，麦卡锡的回应明显变得更加积极和正面，“我觉得双方在专业精神、彼此的诚实以及试图找到共同点的意愿方面颇有成效。”美国政治新闻网站Politico援引麦卡锡的话称，他赞扬了拜登任命的谈判代表“聪明、专业、尊重他人”。
此次会面是拜登和麦卡锡六天来的首次会面，他们就剩余的症结点进行了一个多小时的交谈，麦卡锡表示，在会面之前，他和拜登都指示其谈判代表进行了通宵谈判，争取在美国借贷额度耗尽前达成协议。众议院民主党高层虽然没有参加会议，但据他们所知，党派谈判代表正在进行的讨论是有益的。
据《纽约时报》报道，美国财政部长耶伦22日再次向国会发出警告，称美国最早可能会在6月1日起需要越权借贷以支付账单。
高盛集团和越来越多的其他金融公司的分析师表示，他们认为X-date（联邦政府达到债务上限的日期）可能会比财政部估计的时间稍晚一些，即6月8日或9日。从理论上讲，这将给国会多一周的时间来解决债务上限问题。高盛研究部首席美国政治经济学家亚历克·菲利普斯（Alec Phillips）表示，随着债务上限最后期限的临近，投资者“可能会开始变得更加紧张”。
为了在国会两院达成协议，共和党领导人表示他们必须在本周达成两党财政协议，这样两院就有足够的时间通过该措施并将其提交给拜登，以避免债务违约。
麦卡锡告诉记者，他对美国信用评级可能被下调的担忧是他要求拜登在2月份开始就债务上限进行谈判的原因。“我的担忧是他从不担心这一点。”麦卡锡谈到拜登时说。
事实上，即使财政部最后没有达到债务上限，但仅仅是债务违约的可能性就会导致潜在的经济动荡。《华盛顿邮报》刊文指出，惠誉评级和穆迪投资者服务公司已表示，如果华盛顿过于接近违约（strays too close to default），他们可能会对该国的信用进行审查。根据政府问责办公室的数据，2011年，时任总统奥巴马和众议院共和党人之间类似的债务上限僵局，促使标准普尔降低了对美国债务的评级，从而导致美国道琼斯指数暴跌，最终使纳税人付出了超过10亿美元的借贷成本。
在僵局中寻求妥协
值得注意的是，共和党人暗示，在债务违约真正迫在眉睫之前，达成任何协议的可能性是较为渺茫的。22日晚，麦卡锡被问及打破僵局需要什么条件时给出了一个意味深长的答案：“6月1日。”这似乎意味着双方都将用尽一切谈判资源，在所有悬而未决的问题中，最主要的是下个财政年度在可自由支配的项目上花费多少，以及任何支出上限应该在多长时间内到位。
共和党立法者寻求削减联邦医疗保健、教育、科学、劳工和研究支出，坚持保留甚至提高国防预算，对部分项目的削减幅度远远超过白宫目前愿意妥协的范围。拜登则希望瞄准所谓的“税收漏洞”，并提高美国富人的纳税利率来改善国家的财政状况。对此，麦卡锡表示，“这是不可能的。”
据另外两位知情人士透露，白宫提出将2024财年的支出冻结在2023年采用的水平，并表示这将代表“削减”，因为机构预算不会随着通货膨胀而上升。共和党人拒绝了这一想法，坚持认为国内支出必须从目前的水平大幅减少，这样即使军费开支增加，下个财政年度的总体支出也会下降。
“这些都是棘手的问题。”共和党众议员、麦卡锡重要盟友帕特里克·麦克亨利（Patrick T. McHenry）指出，“逐年削减支出的指令是白宫最难达到的事情，但这是议长（麦卡锡）对其谈判团队的指令。我们希望能够做到这一点。”
日前众议院自由核心小组发布推文称，共和党人必须在债务上限问题上守住底线，以使支出回归现实并恢复联邦政府的财政健全。“我们每个月的支出比联邦税收收入多100多亿美元，华盛顿（指联邦政府）面临的是支出问题，而不是收入问题。”
麦卡锡强调了共和党人在该问题上的团结态度，并表示无论他与拜登达成什么协议，相信都能得到民主党和共和党的支持。“我坚信，大多数共和党人会认为我们现在谈判的内容，是走上了正确的道路。”他也留有了一些争议余地，称此次达成的协议并不能解决所有问题，但至少是朝着正确方向迈出的一步。
双方在过去一周的会谈中也达成了一些协议，包括从先前批准的新冠疫情救济立法中收回一些未动用的资金。但还有许多其他问题尚未解决，包括在某些安全社会网计划中，收紧对没有抚养人的健全成年人的工作要求。在众议院共和党人通过的法案中，对贫困家庭临时救助和食品券的领取者提出了更严格的要求。
麦卡锡表示，他将继续推动上述谈判，并争取将其纳入他与拜登达成的协议中，据悉，白宫谈判代表已表现出在这个问题上寻求妥协的开放态度。
一旦谈判代表同意达成协议，将其转化为立法文本将需要时间。麦卡锡在竞选议长时承诺，他将给立法者72小时的时间来审查该法案，并在22日表示，他认为谈判代表需要在本周达成妥协，以便在预计达到债务上限的6月1日之前通过提高上限的立法。