卑詩省政府正採取行動,解決運輸聯線 (TransLink) 的迫切財務需要,以維持大溫地區公車服務水平和推動各項投資計劃,並同時提供可靠、可負擔的公共交通系統,幫助居民日常上班、上學及獲取基本服務,以及讓運聯為該區未來發展進行規劃。
省府將會撥款4.79 億元,用於穩定車票票價,支援現有公共交通基礎設施與服務,避免需要削減服務,繼續為12歲及以下兒童提供免費公車服務,以及為不斷發展的社區落實公共交通系統擴展計劃。
省長尹大衛 (David Eby) 說:「每天有數以十萬計的居民依靠運輸聯線的服務上班、上學,以及前往大溫各區。政府必須立即採取行動,避免日後運聯需要調高票價、減少巴士路線,甚至全面削減公車服務。我們絕對不會讓這些事情發生。」
像其他北美地區一樣,新冠病毒 (COVID-19) 疫情過後,大溫地區的整體交通及日常通勤模式均出現變化,加上成本不斷上漲,結果導致運聯出現財政緊絀的情況。不過,長遠而言,運聯的財務狀況可望會逐漸改善。省府提供的 4.79億元撥款不單能夠穩定運聯的財務狀況,更有助運聯繼續推動2022年投資計劃中的多個發展項目,包括在2025 年或之前把電動巴士數量增加至155輛。除此之外,這筆撥款更有助運聯透過重新分配路線,以增加繁忙巴士路線的服務;擴展快速巴士線 (RapidBus) ,以緩解快速增長交通走廊的塞車問題;增加主動交通 (active transportation) (即以人力或非機動的交通方式) 的投資,以及支援以公共交通為主的宜居社區發展。
運輸及基礎建設廳長范廉明 (Rob Fleming) 說:「無論現在或是未來,提升公車服務的可及性對大溫地區經濟、社會及環保均十分重要。省政府將會繼續與聯邦政府就基建資金合作事宜進行磋商。然而,鑑於運聯現在出現重大及迫切的財務需求,政府正採取行動,提供穩定撥款,以解決運聯的短期營運資金問題,避免需要裁員,並維持現有服務,最終更會創造就業機會,減少交通擠塞及空氣污染,從而惠及大溫地區居民和訪客。」
政府此舉回應了運聯董事局及市長議會 (Mayors’ Council) 的訴求,即採取行動處理運聯的財困問題。透過這筆撥款,卑詩省政府將繼續確保大溫地區擁有強健而具靈活性的公共交通服務,以協助社區穩健發展,減省居民的日常通勤時間,提升人們覓得工作和可負擔房屋的機會,並減少碳排放。
基礎建設及公共運輸省務廳長高德爾 (Dan Coulter) 說:「運聯是大溫地區交通網絡的支柱,而我們知道運聯仍然面臨財政壓力。政府希望透過撥款支持運聯的營運,避免出現需要削減服務的情況,並支持運聯的重新規劃工作,以配合人口不斷增長所帶來的新服務需求。 對於往來大溫地區的居民,公共交通無礙是一種普及、廉宜和十分方便的選擇。」
除了為運聯提供新撥款之外,卑詩省政府過去一直着力支持及推動公共交通服務。自從爆發疫情以來,政府投放大量資源,以確保運聯能夠維持正常服務。這包括較早時公布的省府撥款,連同來自聯邦政府的資助,總額超過 8.5億元。同時,省府更為運輸基建項目提供歷史性的撥款,以改善大溫地區居民的服務,包括用於運聯2022 年投資計劃的 24 億元。
引述:
高貴林港市長兼市長議會主席 Brad West:
「每天有近400,000名大溫地區居民使用公共交通系統。他們都是需要上班或上學,或是前去打冰球或公園的一般市民,他們都希望政府可以提供優質和可靠的公共交通服務,讓他們繼續進行日常的活動。我很高興卑詩省政府今天宣布提供撥款,協助穩定運聯的財務狀況,因為此舉同時為明年城鎮政府與省府合作擴展運輸系統鋪平道路,以配合創紀錄的人口增長步伐,改善交通開支的可負擔性,並有助減少溫室氣體排放。」
運聯行政總裁關基穩 (Kevin Quinn):
「我要感謝省政府為每天依賴公共交通系統的近 400,000人給予運聯穩定撥款。這項重要的資金計劃將可在短時間內幫助運聯維持服務水平。運聯將繼續我們的主要工作,開拓新的長期收入來源,以及市長議會10 年優先項目中所概述的迫切擴建計劃。」
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