许多朋友认为加拿大这么好的幼儿园全部免费， 但有必要说明一下，加拿大的幼儿教育体系----其实要花钱的。
严格讲, 加拿大的幼儿教育分两部分, 一是零至四岁的日托教育(DAYCARE),一是四至六岁的附属于小学内的幼儿园教育(KINDERGARTEN).前者是自愿性质, 花费昂贵; 后者属十二年义务教育的一部分, 全免费.
母亲生下孩子, 如果你愿意, 一般婴儿四个月左右就可以入托了. 日托中心有公办也有私立的, 但都要收费, 而且相当昂贵, 大概在每月$800-$1600刀之间(低收入家庭可申请政府补贴).
国外的人工很贵, 象这种照顾婴幼儿的细致又责任性强的工作更是酬劳很高. 日托的老师要有ECE执照, 即Early Child Education(儿童早期教育), 我们俗称高级保姆. 日托中心在安全保障及服务质量等方面都被政府严格监管, 父母基本可以放心.
应该说, 在国外养孩子最大的费用就是托儿费, 而且想进托儿中心还很不容易. 通常, 母亲在怀孕期间就要排队等候日托名额, 待孩子出生及修完一年产假后可能才轮到你. 若要申请政府补贴, 那就得同时在那边排队, 一旦日托中心有你名额了, (够资格的话) 政府补贴也会尽快到位. 省府公办的日托中心，费用也是天价(每月$1400刀, 等于供楼).
正因为日托的价格昂贵, 很多母亲在生了孩子之后就成了全职妈妈, 或接着就生第二个第三个, 反正都是要生的, 还不如一起养来得经济便宜， 许多妈妈是生完孩子并把他们养到了十岁左右才重返职场, 这期间当然要经历专业培训或成人大学等再教育的过程, 也相当不易. 所以, 妈妈们, 你是想把孩子送进日托中心而再战江湖, 还是呆在家里养儿育女, 可要慎重考虑.
孩子一旦满四岁, 当妈妈的就可以解放一些了, 因为可以上幼儿园了! 跟国内不同, 加拿大的幼儿园是隶属于各个小学的, 也是属中小学义务教育的一部分, 所以全免费. 幼儿园实际上就是学前教育(Preschool Education), 分初级班JK(Junior)和高级班SK(Senior), 为正式上小学打基础.
正因为免费, 政府不会在每间小学都开设幼儿园, 而要视每个区的人口需求而定----如果某区幼儿人口激增, 居民可连同本区小学共同向政府和教育局申请增设幼儿园班; 而且, 不是每个学校的幼儿园都是全日制的, 很多都只有上午或下午的半天.
值得一提的是, 在国外, 所谓的全日制(无论小学中学), 都是下午三点半就放学了. 据说这样安排的科学原因是, 孩子所能承受的受约束学习的时间不能超过六个小时, 否则就会厌倦而失去学习的兴趣. 但上班的父母们可是要干到五六点的. 怎么办?
政府还有规定, 十二岁以下的孩子不能单独呆在家中, 一定要有人看护. 于是, 形形色色的家庭日托服务(HOME DAYCARE)应运而生, 专门负责接送孩子并看护他们直到父母下班来接. 经营家庭日托服务的人要申请营业执照, 看护的孩子也不能超过五个. 由于只负责放学后的两三个小时, 这种家庭日托的费用平均大概是$20至$30刀一天, 比正规的全天候日托中心便宜不少, 大多数父母都能接受.
总的来说, 若家有幼儿, 只要渡过了送日托的那几年, 以后的日子会好过很多, 接下来的中小学教育都是义务的, 免费的. 比起国内读书上学要交的或明或暗的各种费用, 国外养孩子的成本还不算太高(除非你决意让孩子读私校, 那是另一个话题).
当然, 到了高中毕业上大学, 又是另一笔昂贵学费了. 如同一段人生旅程的两个端口---一头一尾都是钱. 而这笔上大学的钱从哪里来? ----从孩子一出生就可以开始购买的有政府资助的"教育基金"(RESP), 一直供到十八岁. 可以这么说吧, 十二年义务教育既是国家普及教育的国策, 同时也确实减轻了父母养儿育女的负担.
加拿大政府有很人性化的一面, 即日托费或读私校费或孩子的各类课外音体美培训费, 都可以在年底抵税----那对于每年要支出成千上万经费的家庭来讲, 真是个不可多得的优惠. 这种做法由来已久, 想必是国家重视教育, 同时也鼓励家庭为孩子教育投入更多的缘故吧.
